2020年8月23日(日) Final 決勝
ZENT GR SUPRA#38 立川祐路／石浦宏明
決勝結果 リタイア
< 決勝 > 天候：晴｜コース状況：ドライ
予選３番手としっかりと戦える手ごたえを得て、待望の好結果へ向けて８月23日（日）の決勝日を迎えたTGR TEAM ZENT CERUMO。この日も気温32℃、路面温度48℃といううだるような真夏の日射しのなか、SUPER GT第３戦の決勝レースのときを迎えた。
前日好感触を得たZENT GR Supraだったが、チームは決勝に向けてさらなる味付けをほどこし、レース前のウォームアップ走行に臨んだ。ただ、ステアリングを握った立川はあまりいいフィーリングを受けることができなかった。とはいえ、その的確なインフォメーションに基づき、レーススタートまでのわずかな時間に、チームはZENT GR Supraにさらなるセットアップを行い、午後１時からの決勝スタートのときを迎えた。
スタートドライバーを務めるのは立川。直後の１コーナーを３番手で通過し、早くもトップを走る#64 NSX-GT、２番手の#23 GT-Rに接近していく。しかし後方ではGT300クラスの競り合いのなかでアクシデントが発生。オープニングラップにセーフティカーが導入されてしまう。
レースは５周目にリスタートが切られるが、立川は前を走る#23 GT-Rに狙いを定めると、５周目の日立オートモティブシステムズシケインでズバリとインを差し、２番手に浮上。さらにトップの#64 NSX-GTに接近していった。
予選まで抜群のスピードをみせていた#64 NSX-GTのペースがどれほどのものなのか、事前には予想がしづらい面もあったが、11周目、#64 NSX-GTとZENT GR Supra、さらに３番手の#23 GT-Rが急速に接近していく。立川にとっては千載一遇のチャンス。11周目の日立オートモティブシステムズシケインで今度はアウトにZENT GR Supraを振り、トップ浮上を試みた。
しかし、#64 NSX-GTとわずかに接触があったか、立川はたまらずグリーンに飛び出してしまう。とはいえこのグリーンはそのまま抜けるものができるもので、ZENT GR Supraは直進すると、ダメージもなく#64 NSX-GTの前でコースに復帰した。ただ、コースをショートカットしている状況であるため、チームからは無線に#64 NSX-GTの後方にマシンを戻すよう指示が飛ぶ。
これでバトルは仕切り直し。12周目には#64 NSX-GTがシケインで白煙を上げ、ふたたびZENT GR Supraが接近することができたが、今度はGT300クラスの集団がGT500クラスのトップ争いの前に現れる。混戦のなか、13周目のNISSINブレーキヘアピンで、GT300マシンに詰まった立川を#23 GT-Rがオーバーテイクしていった。
とはいえ、この状況は逆もまたあり得る。15周目には混戦のなか、ダンロップコーナーで立川は#23 GT-Rとともに#64 NSX-GTをオーバーテイクしふたたび２番手に浮上。さらに立川の背後にいたWAKO'S 4CR GR Supraもこれをかわしていく。僚友WAKO'S 4CR GR Supraとともに追撃の姿勢をとったかに思われたZENT GR Supraだったが、今度はペースに優る#100 NSX-GTが後方から迫ると、16周目、２台に襲いかかってきた。
そんな16周目、ZENT GR Supraに突如として異変が襲う。ヘアピンの立ち上がりで、２速ギアが入らなくなってしまったのだ。しかも折悪く、17周目にはバックストレートに他車のパーツが飛散し、２回目のセーフティカーが導入されてしまう。レーシングスピードに上げられず、ミッションの状況を確認することもできない。立川は無線でピットと盛んに交信しながら、状況確認を行った。
この状況ではピットに入らざるを得ないが、セーフティカー中はピットインは不可能。さらにドライバー交代が可能な周回数も近づいてくる。レースが続行できる可能性も視野に入れ、チームはスタンバイを終えた石浦宏明に状況を説明。23周目のリスタートのときを迎えた。
しかし、バックストレートでセーフティカー解除に向け加速するはずが、ZENT GR Supraのスピードは上がらない。立川がパドルシフトを操作しても、反応しないのだ。優勝を争えるポテンシャルはもっていたはずが、無念のリタイアを決断せざるを得ない状況になってしまった。
立川はZENT GR Supraをピットに戻すと、悔しい表情でマシンを下りた。第４戦からは、もう勝ちにいくしかない。TGR TEAM ZENT CERUMOは３週間後の第４戦もてぎでの逆襲を誓った。
ドライバー／立川 祐路
「ひさびさに戦える手ごたえを得たレースで、序盤から雰囲気も良く、自分としても自信をもってレースを進めることができました。優勝を争える確信があっただけに、こういう結果に終わってしまったのは本当に残念です。まだ原因が分かりませんが、突然ミッションが壊れてしまった状況でしたね。正直、今回こそ……という手ごたえがあったレースだけに、ショックでした。まずは一度気持ちを切り替えて第４戦に挑みたいと思っています。とにかく勝つことを目指して頑張っていきたいです」
ドライバー／石浦 宏明
「レース序盤から立川選手らしい走りをみせてくれて、フィーリングも良さそうでしたので、十分優勝を争えるポテンシャルがあると思っていました。また今季、GT300で新しいドライバーも参戦していたりして、ふだん以上に危険も多いレースとなっていましたが、そのなかでも戦えるパフォーマンスはあると思っていました。セーフティカー前に、２速が入らないという連絡が入りましたが、２速がない状態で、しかもパドルシフトですので、飛ばしシフトもできません。リタイアを決断せざるを得ませんでした。今回ポイントが獲れなかったので、次戦以降勝ちを狙うしかないと気持ちを切り替えています。ミスがあったわけではないと思いますので、チーム全員で前を向くことが大事だと思っています」
監督／村田 淳一
「ファンの皆さん、応援してくださる皆さんに申し訳ないレースとなってしまいました。序盤は立川選手のペースも良く、GT300の処理等で前にいかれることはあったものの、タイヤもセーブできていましたし、ライバルたちの前に出られるペースもあったと思います。それだけに残念ですね。またセーフティカーが入る直前のヘアピンで加速中に２速を失ってしまい、レーシングスピードではないので状況も分からないなかで、チームとしてもなんとか走って欲しいと続けましたが、結果的にSC明けに渋滞を作ってしまい、14号車をはじめ他の車両には申し訳ないことをしてしまいました。今後こういうことが起きたときの対処を考えなければいけません」