2016年8月6日(土) Qualify 予選
ZENT CERUMO RC F#38 立川祐路／石浦宏明
公式予選総合結果12位（1分29秒799）
< 公式予選 > 天候：晴れ｜コース状況：ドライ
「あとほんの少し！」で勝利に手が届きそうだった、スポーツランドSUGOで行われたSUPER GT第４戦から２週間。“真夏の三連戦”ふたつめのレースとなる第５戦の舞台は静岡県の富士スピードウェイ。LEXUS TEAM ZENT CERUMOにとってホームコースでもあり、シリーズの流れを考えても、勝利が欲しいラウンドだ。
前戦では持ち込んだタイヤに対して、実際のレースウイークの気温、路面温度が低すぎる状況に苦しめられたZENT CERUMO RC Fだが、迎えた８月６日（土）の天候は快晴。夏らしい酷暑のなかでの予選日となった。朝から徹夜組を含む多くのファンがスタンドを埋めるなか、午前8時50分から午後の予選、そして７日（日）の決勝を見据えた公式練習がスタートした。
ZENT CERUMO RC Fは、立川祐路がステアリングを握りコースイン。一度ピットに戻りチェックを行ったあと、少しずつタイムを縮め１分30秒台のタイムを揃えていく。12周目には１分30秒102というタイムをマークし、13周を終えピットに戻ると石浦宏明に交代。途中、No.1 GT-Rのストップによる赤旗等もあったものの、ZENT CERUMO RC Fは着実に走行をこなし、石浦は１分30秒226というベストタイムでセッションを終えた。
この公式練習でのZENT CERUMO RC Fの最速タイムは、立川の１分30秒102。ただ、ポジションは８番手。トップタイムとなったNo.46 GT-Rとは0.634秒差。僅差のGT500クラスでは、少々大きな差だ。じつは今回の第５戦に向け持ち込まれていたタイヤは、第２戦でライバル勢に相次いだタイヤトラブルの対策を施したものだったが、レクサス勢はその合わせ込みに苦労していたのだ。
SUPER GTでは公式予選Q1、Q2で使用したタイヤのうち、抽選でどちらかが決勝レーススタート時のタイヤとして使用されることになるが、LEXUS TEAM ZENT CERUMOは公式練習でのフィーリングをもとに、持ち込んだタイヤのなかで最も固めのものを選んだ。予選では若干苦しくなるが、決勝レースでしっかりと高いペースを保とうという作戦だ。
迎えた公式予選は、午後2時25分スタート。GT300クラスの予選Q1がスタートするときにはすでに気温33℃、路面温度50℃という相変わらずの暑さだった。ZENT CERUMO RC FのQ1アタッカーは石浦。ブリヂストン装着車のなかでは早めにコースインした石浦は、２周目に１分36秒780、３周目に１分33秒083というタイムをマークし、Q2の立川に繋げるべくアタックを展開。１分29秒799というベストタイムをマークしてみせるが、ライバルたちが続々とタイムを刻んでいくと、少しずつポジションが下がっていってしまう。
石浦はチェッカーラップまで懸命にアタックを続けるが、最後のアタックは１分30秒014に終わってしまい、ベストタイム更新はならず。なんと、結果はまさかの12番手。立川に繋げられず、予選Q1脱落というここまでの流れから考えると信じがたい結果となってしまった。しかも、レクサスRC F＋ブリヂストンタイヤ勢は全車がQ1を通過できない事態。石浦のアタックのフィーリングも悪くなかっただけに、LEXUS TEAM ZENT CERUMOの全員が肩を落とす結果となった。
とは言え、あくまで予選は予選。LEXUS TEAM ZENT CERUMOは翌日の決勝レースで、富士での第2戦の借りを返すべく、虎視眈々と戦略を練っている。決勝レースでのZENT CERUMO RC Fの巻き返しに期待しよう。
ドライバー／立川 祐路
「今回は決して楽な戦いではないだろうと思ってサーキットに入りましたが、朝の公式練習からやはり厳しい状況が見えていて、そこから少しでも良くなるようにアジャストをしてきました。予選でも苦しくなりそうな印象はあったのですが、レースでなるべく挽回できるようにハードめのタイヤを選択しました。このところの富士では少し劣勢で、石浦ががんばってアタックをしてくれたので仕方がない部分もあると思います。レースではひとつでも順位を上げて終われるようにがんばりたいですね」
ドライバー／石浦 宏明
「午前の公式練習では軟らかめのタイヤを試したのですが、そのタイヤではロングランが厳しそうだったので、予選では持ち込んでいるなかで最も固めのタイヤを選びました。他のレクサス勢も同じ選択なのですが、決勝を重視したタイヤです。ただ、ライバルとのタイム差が予想以上でしたね。搭載しているウエイトハンデを考えると、レクサスのなかでタイム差はないですし、アタックも決められたので自分たちのパフォーマンスを発揮することができたと思いますが、ライバルとの差を考えると結果を重く受け止めなければいけないと思います。これまで富士ではレクサスRC Fが勝利していないので、とにかく勝ちたいと思っています。そこはまだあきらめていないですし、決勝に向けて悲観はしていません。」
監督／高木虎之介
「Q1を通過することは可能だと思ってはいたのですが……。ふたを開けてみると予想以上でしたね。ただ、固めのタイヤを選択しているので決勝レースは期待していいのではないかと思っています。明日も暑そうですからね。なんとかひとつでもポジションを上げて、上位に食い込めるように挽回したいと思っています。」